動機式晤談不只是一套原則或關懷的態度，而是關於改變的一種結構且彈性的引導性對話。動機式晤談的四個過程：參與(Engaging)、聚焦(Focusing)、喚起(Evoking)和計劃(Planning)，提供治療者路徑圖，以保持工作方向感和目的性，同時靈活地適應個案的需求和準備。隨著對話的進展，這些過程非線性的，而是如遞迴的(recursive)般，治療者可以在這四個過程來回轉換。掌握這些過程可以確保動機式晤談既以個案為中心，又以目標為導向，在尊重自主權和訂定策略性改變路徑之間取得平衡。
「動機式晤談法」(Motivational Interviewing, MI)是以合作諮商及個人中心的方法，旨在增強個人動機和改變的決心。MI是由 William R. Miller 和 Stephen Rollnick 所創見，乃發覺傳統的直接面對和開處方的方法，這幾十年來在成癮治療中很常見，它往往會產生防衛、敷衍配合，甚至全面對抗。
一、伙伴關係(partnership)：一起努力改變
MI是以協同合作為核心，它不是治療者對個案做些什麼，而是與個案一起做些什麼。伙伴關係摒棄了階層、專家主導的模式，即由專家診斷並開立處方，個案則被期待遵守醫囑。反之，MI將治療關係重新建構為協同合作的關係，即治療者提供行為改變和復原過程的專業，而個案則提供個人史、價值觀、優先事項和能力的觀點。他們共同組成一個團隊，並肩合作，探索矛盾心理，並找到前進的道路。